Uva spina

L’uva spina non è nient’altro che un ribes dotato di numerose spine, ma con bacche di dimensioni maggiori e superiore dolcezza.

Molto apprezzato nei paesi del Nord Europa, in Gran Bretagna, Germania e Francia dove ha larga diffusione, è impiegato per il consumo fresco e per produrre salse acidule, semifreddi, gelatine e confetture, ma anche bevande alcoliche.

Il nome, come per tutti gli altri ribes, trae radice dal celtico “riebs” che significa arbusto o cespuglio. Il termine “uva” è dovuto all’evidente somiglianza della bacca con un acino e l’aggettivo “spina” può riferirsi sia alle spine dei rami sia ai piccoli peli setosi che, nella forma originaria, ricoprono il frutto.

Di origine eurasiatica, la pianta di uva spina è presente nel nostro paese allo stato spontaneo sull’arco alpino e in particolar modo sulle Alpi Occidentali e sulle Dolomiti. Poco comune sugli Appennini, diventa un’autentica rarità spingendosi al sud. Vive ai margini dei boschi di latifoglie, in zone pietrose o frammisto ad altri cespugli, di norma al di sotto dei 1600 metri d’altitudine.

L’uva spina è annoverato fra i piccoli frutti, insieme agli altri ribes, il lampone, la mora di rovo e il mirtillo. Si tratta di un piccolo arbusto che, lasciato libero di crescere, raggiunge al massimo un’altezza di circa 150 cm, ma che di norma si arresta ai due terzi di questa misura.

Ha una ramificazione densa e disordinata, spesso molto intricata, il che lo rende anche una specie indicata per formare siepi difensive e di esclusione se piantato su tre file fra loro sfalsate. Le spine, di forma triforcata (sono a gruppi di tre disposte in modo da formare due angoli quasi retti) sono forti sui rami principali, più sottili, ma non per questo meno fastidiose, sui rametti.

I rami non sono lisci, ma pieni di bitorzoli perché le foglie che si originano da questi in autunno, quando cadono, lasciano un’evidente cicatrice destinata ad ingrandirsi poiché è da qui che a primavera cresceranno nuove foglie.

Le foglie di uva spina sono piccole, inscrivibili in un triangolo, divise in un numero di lobi variabile (tre o cinque) a margine seghettato. Hanno nervature ben evidenti e sono disposte in gruppi di tre-quattro, insieme alle spine, a formare piccoli ventagli. Il colore è verde scuro. In autunno divengono giallo dorato chiaro, ma sono poco persistenti e le piante si spogliano con rapidità.

I fiori, che compaiono nel mese di aprile (nelle varietà coltivate al termine di maggio o in giugno), sono solitari e si formano all’ascella delle foglie. Gli stami chiari in posizione centrale sono contornati da petali sottili e sepali di forma arrotondata, revoluti, di colore rugginoso.

Il frutto di uva spina è una bacca globosa (da tondeggiante a ellittica), di un colore verde che via via tende al viola. Colpiscono inoltre le venature e la presenza di molti piccoli semi, visibili sotto la buccia.

Pianta versatile, resistente e facile da coltivare, l’uva spina teme più di tutto le gelate primaverili capaci di danneggiare la fioritura e i nuovi germogli.

Per il resto, predilige i luoghi e i terreni freschi e si coltiva al sole, o in mezz’ombra nelle regioni più calde, in un substrato ricco di sostanza organica (un buon arricchimento della composizione con letame maturo al momento dell’impianto è molto utile) e ben drenato. Evitare terreni sabbiosi e poco fertili. 

Se mancano regolari precipitazioni, irrigare quel tanto che basta per mantenere umido il terreno, ma mai inzuppato. Il pH ideale è neutro o leggermente acido (pH 6-6,5). 

Infine, la potatura è fondamentale per mantenere la pianta sana e produttiva:

• Potatura di allevamento: nei primi anni dopo la messa a dimora, rimuovere i germogli deboli e danneggiati e tagliare gli altri germogli a un’altezza di 15-20 cm sopra una gemma sana. Per i primi 2-3 anni si può lasciare crescere la pianta liberamente, rimuovendo solo i rami danneggiati o quelli che crescono rasoterra.
• Potatura di produzione: la potatura di produzione si effettua a fine inverno, durante il periodo di riposo della pianta (febbraio-marzo). Consiste nel rimuovere i rami più vecchi (di solito quelli di 5 anni o più, riconoscibili dal colore più scuro e dalla corteccia squamosa, che producono meno frutti) per stimolare la crescita di nuovi getti produttivi. Si eliminano i brindilli in eccesso dall’interno della chioma e si accorciano le branche più vecchie.