Salvia

La salvia (Salvia officinalis), appartenente alla famiglia delle Lamiaceae (o Labiate), è una pianta che cresce spontaneamente solo nelle regioni del Sud Italia e in zone calde, caratterizzate da un terreno ben drenato ma non arido, dove si riproduce e diffonde per seme.

Questa pianta forma cespugli le cui dimensioni variano notevolmente in base all’età, alle condizioni climatiche e alle potature subite.

Essendo vigorosa, può raggiungere facilmente i 70 cm di altezza e una larghezza anche superiore. Tuttavia, esemplari di tali dimensioni rischiano di apparire disordinati, radi o con una struttura a ciuffi alternata a tratti di fusto spogli. Questo aspetto può risultare sgradevole, specialmente se la salvia è coltivata in giardino, in un orto ornamentale o in un angolo dedicato alle erbe aromatiche con funzione anche decorativa.

La salvia prospera in posizioni soleggiate o parzialmente ombreggiate e si riproduce per semina o per talea. In fase di trapianto, è cruciale fornirle un terriccio tendenzialmente leggero, con un pH neutro o solo leggermente calcareo. La collocazione ideale è a ridosso di un muro a secco esposto a Sud. Durante l’annaffiatura, è importante evitare i ristagni idrici per scongiurare il marciume radicale. Al momento dell’impianto, e successivamente ogni autunno, è buona norma arricchire il terreno con terricciato di letame molto maturo. Per le piante in vaso, si consiglia di utilizzare concimi liquidi circa due volte al mese, da marzo a fine settembre. Una potatura regolare favorisce una crescita sana e mantiene una forma compatta, ma è fondamentale non effettuarla mai sulla parte legnosa della pianta.

È una pianta robusta e resistente, con pochi nemici naturali, tra cui la mosca bianca. Dato l’uso alimentare della salvia e la superficie pelosa e rugosa delle foglie, che trattiene polvere e altre sostanze, l’uso di insetticidi è sconsigliato. Per controllare la mosca bianca, è preferibile rimuoverla con un getto d’acqua. Un pericolo ben più grave dei parassiti è rappresentato dal gelo: per evitare danni spesso irreversibili, è sufficiente rincalzare la base della pianta con del terriccio o spostare i vasi al riparo durante l’inverno.

Descrizione botanica

• Fusti: sono a sezione quadrangolare e molto ramificati. I rami apicali hanno un portamento eretto, mentre quelli laterali e basali tendono a essere decombenti e prostrati, conferendo al cespuglio compatto una forma semiglobosa. La parte basale dei fusti diventa legnosa, caratteristica tipica delle piante suffruticose. È proprio su questa porzione invecchiata, che ha una ridotta capacità di emettere nuovi getti, che non si deve mai intervenire con tagli di potatura o raccolta.
• Foglie: come le altre parti aeree della pianta, sono ricoperte da una leggera peluria, più evidente sulla pagina superiore. La loro superficie è percorsa da una fitta rete di nervature. Il colore della specie tipo è verde-cenere, ma esistono varietà argentea (verde-argento) o screziate come la salvia officinale “Icterina” (verde chiaro con macchie gialle). Le foglie hanno un margine finemente dentellato, sono intere, di forma ellittica e lanceolata solo nella parte terminale. Le loro dimensioni sono molto variabili all’interno della stessa pianta. Al tatto appaiono spesse, quasi carnose, vellutate e rugose. La disposizione sul fusto è opposta.
• Fiori: la salvia presenta fiori labiati (con il labbro superiore eretto e quello inferiore diviso in tre lobi) che sono piuttosto durevoli. Sono riuniti in numero da 5 a 10 in infiorescenze verticali allungate, la cui fioritura procede in modo scalare dal basso verso l’alto. I fiori in posizione apicale sono generalmente più grandi. Il colore varia dall’azzurro al viola; le varietà a fiore bianco sono più rare. Le piante esposte in pieno sole per tutta la giornata presentano spesso fiori di colore meno intenso.
• Radici: l’apparato radicale è ben sviluppato, di tipo fascicolato e fibroso, il che lo rende difficile da estirpare. Si sviluppa più in larghezza che in profondità; per questa ragione, sebbene sia adatta a climi caldi, la salvia non tollera periodi di siccità prolungata.