Origano (pianta)

L’origano comunemente inteso è Origanum vulgare, appartiene alla famiglia delle Labiatae, ed è una pianta perenne, di consistenza erbacea, largamente diffusa in un’areale che comprende l’area mediterranea, l’Europa e l’Asia occidentale. La sua diffusione attuale come pianta spontanea o rinaturalizzata comprende anche buona parte dell’Europa settentrionale.

Si trova con maggiore facilità nelle regioni calde, nei versanti ben esposti, collinari o montani, sempre in pieno sole, e su terreni ben drenati, privi di ristagni. La parte perennante della pianta è rappresentata dalle radici perché di norma, a fine stagione, la vegetazione aerea ingiallisce e si secca in breve tempo.

L’origano si moltiplica per semina o divisione dei cespi, e cresce preferibilmente in clima temperato, anche se dimostra una certa resistenza al freddo invernale e alla siccità. Importante è più che altro la scelta del terreno: questo deve presentarsi ben drenato, privo di ristagni, leggero, non argilloso e possibilmente calcareo e il trapianto deve essere preceduto da una lavorazione profonda del terreno, la cui composizione si può migliorare mescolando sabbia e torba per evitare la formazione di ristagni d’acqua, accompagnata da una concimazione a base di letame maturo. Questa fertilizzazione non è però sufficiente a sostenere la crescita rigogliosa dell’origano: ogni primavera, quindi, distribuire 2 kg di letame maturo per metro quadrato sotto forma di terricciato; inoltre, dopo il primo raccolto e ancor più dopo il secondo, si raccomanda di distribuire in copertura, o interrandolo leggermente, un fertilizzante ricco di azoto per consentire alla pianta di accumulare sostanze nutritive negli organi perennanti. 

La potatura dell’origano, con l’eliminazione delle parti secche o danneggiate, è essenziale per mantenere la pianta in salute e stimolarne la produttività; allo scopo di favorire la produzione di nuove foglioline è possibile anche cimare i rametti sani. Si esegue una potatura leggera in primavera, per ripulire le piantine, e una potatura più consistente dopo la fioritura estiva, tagliando i rami a circa metà della loro lunghezza. 

L’annaffiatura deve essere regolare ma non eccessiva: l’origano preferisce un terreno leggermente asciutto, quindi occorrerà lasciare asciugare completamente il terriccio prima di effettuare una nuova bagnatura. Ovviamente, durante i mesi estivi più caldi, potrebbe essere necessario annaffiare più frequentemente, ma sempre con moderazione. 

Per quanto riguarda le malattie, l’origano è una pianta resistente ma può essere soggetta ad alcune problematiche come il marciume delle radici causato da ristagni idrici e le infestazioni da parte di parassiti, ghiotti delle sue foglioline.

Le radici dell’origano sono lignificate e sviluppano rizomi ad andamento strisciante che, in primavera, porteranno i fusti. Questi ultimi raggiungono un’altezza superiore ai 60 cm, ma possono essere anche più lunghi perché spesso la parte prossimale non presenta portamento eretto, ma strisciante; in condizioni difficili restano più bassi, anche soli 20 cm. Dopo essersi sviluppati per un po’ in senso orizzontale, staccandosi dal rizoma “madre”, i fusti si ergono verso l’alto contribuendo a formare cespugli densi ed espansi, vere e proprie macchie di colore e di profumo. I fusti sono ricoperti da una leggera peluria, assumono colorazione scura (tra il bruno e il rosso vinaccia), e presentano una sezione quadrata, ben definita. Nella parte superiore possono essere ramificati e si distinguono fusti che portano solo foglie da fusti che portano un’infiorescenza terminale. Nelle piante più vecchie e di grande vigoria, la parte basale dei fusti tende a lignificare.

Le foglie, contrariamente ai fusti, sono glabre o con peli occasionali. Il margine è intero o leggermente dentato, il picciolo è breve, la forma è un ovale allungato; la larghezza media supera di poco il mezzo centimetro, la lunghezza è il doppio. Sono sempre opposte e negli ultimi internodi del fusto, più corti degli altri, formano una specie di ciuffo terminale. Sfregate fra le mani emanano un aroma intenso che lascia presagire la nota amara che l’origano conferisce quando usato come condimento.

I fiori dell’origano sono di colore bianco o rosa, riuniti in pannocchie, portate in posizione terminale ai fusti o alle loro diramazioni. I fiori attirano una gran quantità di insetti, in primis api e bombi. Il fiore singolo ha forma tubulosa e spunta all’ascella di brattee colorate. Il frutto è tecnicamente un tetrachenio composto di quattro unità a forma di cilindro, di colore scuro, lisce al tatto.