- Fioritura
- Tossicità
- Riproduzione
- Semi
- Informazioni e curiosità
- Coltivazione
- Collocazione
- Concimazione
- Esposizione e luce
- Annaffiatura
- Potatura
- Rinvaso e trapianto
- Ubicazione stagionale
- Raccolta
- Malattia e cure
- Una stupenda aiuola di iris variamente colorati.
- Fiori di iris nel classico colore violetto.
- L’iris presenta un fiore con 6 tepali: 3 sono rivolti verso l’alto, 3 si ripiegano in basso.
- L’iris è una pianta rustica e resiliente, tipicamente da esterno.
- Un elegante esempio di iris ensata.
- In foto, iris reticulata.
Il genere iris è estremamente vasto e comprende circa trecento specie. La loro complessa catalogazione le suddivide in due macro-gruppi (piante rizomatose e non rizomatose), ripartiti a loro volta in quattro sezioni e diverse sottosezioni. La grandissima varietà di ibridi oggi reperibili sul mercato è il risultato di ripetuti incroci partendo dalle specie selvatiche originarie. Dal punto di vista cromatico, queste piante offrono una tavolozza che copre l’intero spettro dell’arcobaleno, attraverso infinite sfumature e combinazioni.
La specie più celebre e diffusa è l’iris germanica, nota comunemente come giaggiolo. Si tratta di una pianta rustica e vigorosa, alta circa 80 cm, che produce fiori lilla delicatamente profumati; per la tipica “barba” che decora i suoi tepali ricadenti si è guadagnata anche il nome di iris barbata.
Per quanto riguarda le regole di coltivazione, gli iris si propagano per divisione dei rizomi e, per vegetare al meglio, richiedono un’esposizione in pieno sole abbinata a terreni freschi, moderatamente argillosi ma dotati di un ottimo drenaggio. Essendo piante da esterno, tollerano senza problemi le basse temperature invernali.
Inoltre, la loro gestione è ridotta al minimo: non necessitano di fertilizzanti se il suolo è naturalmente fertile e non richiedono grandi irrigazioni, poiché le normali piogge sono solitamente sufficienti.
Se ben curati raramente si ammalano, anche se soprattutto chiocciole e lumache sono sempre in agguato. Le patologie che possono insorgere sono il marciume radicale (dovuto principalmente a un eccesso di umidità o a un terreno che trattiene troppa acqua) e le batteriosi, capaci di rovinare il fogliame e la fioritura. Per scongiurare questi problemi, è fondamentale monitorare lo stato di salute delle piante e adottare accorgimenti che garantiscano una buona circolazione dell’aria e il corretto deflusso dell’acqua.
Originari delle zone orientali del bacino del Mediterraneo, gli iris sono piante estremamente tenaci e con una spiccata attitudine a diffondersi, tanto da riuscire a sopravvivere nei giardini anche per molti anni dopo il loro totale abbandono. La loro persistenza si deve a un apparato radicale molto ramificato, che si sviluppa strisciando sulla superficie del suolo o appena al di sotto dei detriti vegetali.
Il loro utilizzo affonda le radici nell’antichità: Egizi, Greci e Romani li coltivavano sia come piante medicinali, sia per l’estrazione di pigmenti coloranti e per l’impiego in profumeria.
Le foglie di iris comune, consistenti e piacevoli al tatto, sono rivestite da una sottile cera naturale (pruina) che dona una sfumatura azzurrina al loro colore verde chiaro di base. Non crescono lungo un fusto, ma si sviluppano tutte direttamente dalla base in modo piatto e alternato (distiche). Hanno una forma a spada (ensiformi), un portamento eretto e tendono leggermente a curvarsi sulla punta. Il gelo invernale di solito danneggia solo le estremità, facendole diventare scure e necrotiche; se non si vuole asportare l’intera foglia dalla base, basta tagliarla appena sopra la parte rovinata.
La struttura del fiore è inconfondibile e si compone di sei tepali: tre rivolti verso l’alto e tre ripiegati verso il basso. Un singolo stelo può ospitare da tre fino a sei fiori che, nelle selezioni più moderne, raggiungono dimensioni notevoli. Per questo motivo, il peso del fiore stesso e l’azione del vento espongono lo stelo al rischio di piegarsi o spezzarsi (allettamento). Nelle varietà più alte e a fiore grande è quindi consigliabile utilizzare un tutore, come una sottile canna di bambù posizionata parallelamente allo stelo, avendo cura di mantenerla più bassa rispetto all’attaccatura del primo fiore per renderla invisibile alla vista.
Sebbene i colori moderni coprano ogni sfumatura possibile, la declinazione classica rimane quella dei toni del viola, del blu, dell’azzurro e del lavanda.
Nel panorama delle innumerevoli varietà disponibili, si distinguono per il loro valore estetico e meritano una nota di riguardo:
Fioritura
La fioritura dell’iris avviene principalmente in primavera, ma il periodo esatto dipende moltissimo dalla varietà della pianta.
È possibile dividere il calendario della fioritura in tre momenti principali:
- Fioritura precoce (fine inverno/inizio primavera). Le varietà nane e bulbose (come l’Iris reticulata o l’Iris danfordiae) sono le prime a risvegliarsi. Sbocciano tra febbraio e marzo, spesso spuntando quando il terreno è ancora freddo o coperto dagli ultimi residui di neve. Sono fiori bassi e compatti, perfetti per i giardini rocciosi
- Fioritura principale (piena primavera). È il momento in cui esplode la maggior parte degli iris, in particolare i famosi iris barbati (quelli da giardino con i petali grandi e vellutati) e gli iris siberiani. Il picco della fioritura va da aprile a fine maggio. Ogni singolo fiore dura pochi giorni, ma lo stelo continua a produrre boccioli garantendo una fioritura complessiva di circa 2-3 settimane.
Esistono poi alcune varietà moderne di iris barbati selezionate appositamente per essere rifiorenti. Dopo la normale fioritura primaverile, queste piante entrano in riposo durante il caldo estivo per poi regalare una seconda fioritura a sorpresa tra settembre e ottobre, quando le temperature tornano a rinfrescarsi.
Tossicità
L’iris è considerato una pianta tossica per cani, gatti e bambini a causa della irisina (una resina tossica) e alcuni composti terpenoidi, presenti in tutta la pianta ma con una concentrazione massima nei rizomi (quindi attenzione soprattutto ai cani che amano scavare).
L’ingestione di foglie, fiori o radici di iris provoca generalmente:
- Ipersalivazione
- Vomito e diarrea
- Dolore addominale
- Letargia e debolezza
Inoltre, la linfa della pianta può causare dermatiti da contatto.
Riproduzione
Gli iris possiedono un sistema di radicazione a rizoma, ovvero un fusto sotterraneo modificato che cresce orizzontalmente. Con il passare del tempo, questo rizoma si espande verso l’esterno, esaurendo i nutrienti del terreno circostante e lasciando la parte centrale della pianta spoglia e improduttiva.
La divisione diventa quindi un’operazione colturale indispensabile per rigenerare la pianta.
Una crescita regolare della pianta richiede la divisione ogni 3 o 4 anni al massimo. Se si rimanda troppo questo intervento, i rizomi si accavalcheranno togliendosi luce e spazio a vicenda.
L’operazione va eseguita tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno (fine agosto – settembre). In questo momento la pianta ha terminato la fioritura e il riposo estivo, ed è pronta a sviluppare nuove radici prima dell’arrivo del gelo invernale.
La tecnica di divisione passo dopo passo
Per procedere alla propagazione, estrarre delicatamente l’intero ceppo dal terreno aiutandosi con una forca da giardino e facendo attenzione a non spezzare i rizomi. Una volta ripulito il ceppo dalla terra in eccesso, procedere così:
- La selezione delle porzioni migliori: isolare i rizomi principali e tagliare le porzioni terminali più giovani e vigorose. Ognuna di queste sezioni deve essere sana, soda al tatto e rigorosamente dotata di un ciuffo di foglie (chiamato “ventaglio”) e di un buon apparato radicale autonomo. I vecchi rizomi centrali, ormai privi di foglie e svuotati, vanno scartati poiché non fioriranno più
- La potatura delle foglie: prima dell’impianto, accorciare le foglie tagliandole a forma di “V” rovesciata a circa due terzi della loro lunghezza originaria (lasciando circa 10-15 cm). Questa pratica è fondamentale: riduce l’evaporazione dell’acqua dalle foglie, permettendo alla pianta di concentrare tutte le sue energie nello sviluppo delle nuove radici.
Gli iris non tollerano le lunghe attese: le nuove porzioni vanno interrate immediatamente dopo il taglio. Vanno posizionate a fior di terra: la parte superiore del rizoma deve essere visibile in superficie o coperta appena da un velo di terra (non più di 1-2 cm). Un errore comune è interrarli troppo: se piantati in profondità, i rizomi produrranno un fogliame fittissimo ma pochissimi fiori, oltre a essere più esposti a marciumi radicali.
Si ricorda di mantenere una distanza di circa 30 cm tra una pianta e l’altra. Questo spazio garantisce una corretta circolazione dell’aria e lascia ai nuovi ventagli di foglie il margine necessario per svilupparsi liberamente nei successivi 3-4 anni.
l terreno deve essere soffice e perfettamente drenato. Durante il primo mese dall’impianto le annaffiature devono essere costanti e regolari per favorire l’attecchimento, ma senza mai creare ristagni idrici, che farebbero marcire istantaneamente il rizoma.
Le nuove piante così formate avranno bisogno di tempo per stabilizzarsi durante l’inverno. La concimazione andrà effettuata la primavera successiva, alla ripresa vegetativa, utilizzando un fertilizzante a basso contenuto di azoto e ricco di fosforo e potassio per stimolare la nuova fioritura.
Va tenuto presente che gli iris producono ogni anno nuovi ventagli posizionati all’estremità dei rizomi: sono proprio questi tessuti giovani i responsabili delle fioriture più spettacolari. Garantire loro spazio e nutrienti tramite la divisione periodica è l’unico modo per assicurarsi un giardino colorato e in salute anno dopo anno.
Semi
I semi di iris sono molto piccoli, marroni e di forma irregolare. Sono contenuti all’interno di capsule che in natura disseccano, aprendosi, e lasciando cadere i semi.
Informazioni e curiosità
Il nome iris deriva dal greco antico e significa arcobaleno. Nella mitologia greca, Iris (Iride) era la dea messaggera degli dei (l’equivalente femminile di Ermes) che scendeva sulla Terra per portare gli ordini dell’Olimpo agli umani. Nel farlo, utilizzava come passaggio un arcobaleno. Si diceva che, ovunque la dea poggiasse il piede sulla Terra, nascessero questi fiori dai mille colori cangianti.
Coltivazione
Gli iris si coltivano per lo più in piena terra. Possono essere coltivati con successo anche nei vasi purché capienti, di diametro di almeno 50 cm. Le varietà più indicate sono da ricercare tra gli ibridi moderni di piccola taglia appositamente selezionati per spazi ridotti.
Collocazione
Per la sua rusticità e capacità di sopportare bene l’inverno e le basse temperature, l’iris è un fiore adatto indiscutibilmente all’esterno.
Concimazione
Piante rigogliose per natura, gli iris soffrono un eccesso di nutrienti che porta allo sviluppo di foglie poco consistenti e con forme irregolari. Non occorre concimare, quindi, se il terreno è di buona qualità.
In alternativa, per concimare gli iris senza commettere errori, bisogna scegliere il giusto fertilizzante. Vanno evitati i concimi generici per piante verdi (troppo ricchi di azoto) e sceglierne uno con una formula sbilanciata a favore di fosforo e potassio.
Ottimi sono i concimi per piante fiorite, per pomodori (che hanno un ottimo rapporto P-K) o il classico farina di ossa (un concime organico a lenta cessione perfetto per gli iris).
Quando e come concimare
Non bisogna concimare tutto l’anno. Gli interventi si limitano a due momenti precisi:
- All’inizio della primavera (febbraio/marzo), quando la pianta si risveglia dal riposo invernale e inizia a produrre le nuove foglie
- Un mese dopo la fioritura (giugno/luglio): dopo aver fiorito, la pianta inizia a immagazzinare le energie nel rizoma per l’anno successivo. Concimare in questa fase è fondamentale perché garantisce i fiori per la primavera dell’anno dopo.
Il concime granulare va sparso sul terreno intorno alla pianta, a circa 10-15 cm di distanza dal centro del cespo, e incorporato leggermente rastrellando il terreno.
Dopo aver distribuito il concime, dare sempre un’annaffiatura leggera per attivarlo e farlo penetrare nel terreno.
Non usare mai letame fresco o compost non perfettamente maturo a diretto contatto con i rizomi. L’elevata carica batterica e l’umidità di questi materiali organici freschi fanno marcire l’iris in pochissimo tempo.
Esposizione e luce
Per assicurare una crescita sana, la maggior parte degli iris – compresi i barbati alti e nani – esige il pieno sole. Fanno eccezione le specie palustri e da terreno umido come l’Iris sibirica e l’Iris ensata, che beneficiano della mezz’ombra nei climi più caldi, e gli iris di origine boschiva (come l’Iris foetidissima), gli unici capaci di fiorire anche in ombra luminosa.
Annaffiatura
In generale, gli iris possono resistere accontentandosi delle precipitazioni naturali e, solo a fronte di forte siccità e temperature molto elevate, necessitano di irrigazioni di soccorso.
Bisogna anche sottolineare, però, che esiste una differenza abissale tra gli iris tradizionali da giardino (a rizoma) e quelli che amano l’acqua (palustri o siberiani).
Ecco la guida pratica per non sbagliare, divisa per le due grandi categorie:
I classici iris barbati da giardino, come anticipato, vanno bagnati solo se non piove da molto tempo e il terreno è completamente asciutto. Di norma, le piogge primaverili sono più che sufficienti.
Quando si annaffiano, farlo in modo generoso alla base della pianta (senza bagnare le foglie per evitare funghi), ma assicurarsi che il terreno dreni l’acqua istantaneamente.
Gli iris siberiani e iris giapponesi (Ensata/Pseudacorus) sono l’esatto opposto dei precedenti: in natura crescono vicino a laghetti, paludi o prati umidi. Non hanno un rizoma esposto, ma radici fibrose, e amano l’umidità costante.
Di conseguenza, il terreno intorno a queste varietà non dovrebbe mai asciugarsi completamente. Vanno annaffiati regolarmente dalla primavera fino all’autunno, intensificando le bagnature durante i mesi estivi più caldi.
C’è comunque un momento in cui tutti gli iris (anche quelli resistenti alla siccità) hanno bisogno di acqua regolare: subito dopo la piantumazione o la divisione dei rizomi (che di solito si fa a fine estate).
Durante il primo mese d’impianto, annaffiare i rizomi ogni 2-3 giorni (se non piove). Questo serve a stimolare la nascita delle nuove radici che ancoreranno la pianta al terreno prima dell’inverno. Passato il primo mese, si può iniziare a diradare drasticamente.
Potatura
Per quanto riguarda la manutenzione, gli iris non hanno bisogno di potature vere e proprie, ma, dopo la fioritura, è opportuno tagliare gli steli fiorali alla base affinché la pianta non disperda le energie nella preparazione dei semi. È buona norma anche togliere all’occorrenza le foglie secche o macchiate, nonché i fiori appassiti.
Rinvaso e trapianto
Il trapianto in piena terra o il rinvaso degli iris varia a seconda che si tratti dei classici iris barbati (a rizoma) o degli iris palustri/siberiani (a radice fibrosa).
Il periodo migliore in assoluto per farlo è la fine dell’estate (tra agosto e ottobre), quando la pianta ha terminato la fioritura ed è in una fase di riposo ideale per sopportare il cambio di sede.
Come trapiantare o rinvasare gli iris barbati
Questa varietà ha bisogno di spazio per espandersi in orizzontale e odia i ristagni d’acqua.
- Sollevare il ceppo di rizomi dal terreno con una forca (o dal vecchio vaso) facendo attenzione a non spezzarli
- Rimuovere la terra in eccesso e, se il ceppo è molto fitto, dividere i rizomi a mano o con un coltello disinfettato. Mantenere solo le porzioni giovani che hanno un ciuffo di foglie e radici sane
- Tagliare le foglie a forma di “V” rovesciata, accorciandole a circa 10-15 cm dalla base. Questo trucco riduce lo stress da trapianto ed evita che la pianta disperda umidità.
A questo punto, si può passare alla messa a dimora: scegliere un contenitore più largo che profondo (almeno 30 cm di diametro) perché il rizoma cresce in orizzontale e, sul fondo, inserirvi tassativamente 2-3 cm di argilla espansa per il drenaggio. Usare un terriccio leggero, miscelato con sabbia o perlite.
Invece, in piena terra, lavorare il terreno rendendolo soffice e aggiungere della sabbia se è troppo argilloso. Dopodiché, scavare una piccola buca, creare una montagnola di terra al centro e appoggiarvi sopra il rizoma, allargando le radici verso il basso. Il rizoma deve rimanere a fior di terra, visibile in superficie.
Se si piantano più di un iris, mantenere circa 30 cm di distanza tra loro.
Come trapiantare o rinvasare gli iris siberiani o giapponesi
Questi iris amano l’umidità e hanno radici tradizionali, quindi il procedimento è più simile a quello delle normali piante da giardino.
- Estrarre il pane di radici dal terreno o dal vaso
- A differenza dei barbati, queste varietà non richiedono la potatura drastica delle foglie a “V”, a meno che non siano molto rovinate. Basta limitarsi a ripulire il cespo dalle foglie secche.
Anche in questo caso, passare alla messa a dimora, scegliendo un vaso profondo e un terriccio ricco di sostanza organica (va bene un buon terriccio universale che trattiene l’umidità) e che sia leggermente acido.
In piena terra, scegliere una zona fresca del giardino, idealmente vicino a un laghetto, a un punto di scolo o in una zona parzialmente ombreggiata.
Queste piante vanno interrate completamente. La base del ciuffo di foglie deve trovarsi a circa 2-3 cm sotto il livello del suolo.
Cure post-trapianto
Una volta terminato il trapianto o il rinvaso di tutte le varietà, annaffiare subito e abbondantemente per far aderire bene la terra alle radici ed eliminare le bolle d’aria nel terreno.
Il primo mese, il terreno va monitorato. Per le prime 3-4 settimane annaffiare regolarmente (ogni 2-3 giorni se non piove) per aiutare le piante ad attecchire e sviluppare le nuove radici prima dell’inverno.
Non aggiungere invece fertilizzante al momento del trapianto, ma aspettare la primavera successiva.
Terriccio
Gli iris, come altre piante rizomatose, prediligono terreni ben drenati e fertili, possibilmente argillosi, leggermente siccitosi e al tempo stesso freschi, ma sanno adattarsi con successo a substrati anche molto diversi fra loro.
Gli ibridi, al momento dell’impianto, richiedono un terreno ricco di humus e di sabbia.
Ubicazione stagionale
La capacità di sopportare temperature anche molto al di sotto dello zero, rende gli iris adatti alla vita all’aperto senza necessitare, nella maggior parte dei casi, di protezione.
La temperatura ideale di crescita è comunque quella primaverile, intorno ai 18°C. La pianta in piena fioritura è più sensibile al freddo.
Raccolta
La raccolta dei rizomi per la moltiplicazione degli iris si effettua al termine della fioritura, ossia quando le piante entrano in riposo vegetativo. L’operazione non è facilissima e richiede l’utilizzo di una forca per l’estrazione dal terreno.
Malattia e cure
L’iris è una pianta robusta, ma la sua salute dipende tantissimo dal controllo dell’umidità. La maggior parte delle malattie che colpiscono questa pianta è, infatti, legata a funghi o batteri che proliferano quando c’è troppa acqua o scarsa circolazione d’aria.
Malattie batteriche
Marciume molle del rizoma
Questo batterio attacca il rizoma sotterraneo, specialmente in primavera o estate se il terreno è troppo umido.
Le foglie ingialliscono partendo dalla punta e il rizoma diventa molle, poltiglioso ed emana un odore terribile e inconfondibile di marcio.
Come si cura:
- Estrarre immediatamente il rizoma dal terreno
- Con un coltello disinfettato, tagliare e rimuovere tutta la parte molle finché non compare il tessuto bianco e sodo
- Disinfettare la ferita spolverizzandola con della polvere di zolfo, del rame o del semplice carbone di legna polverizzato
- Lasciare asciugare il rizoma all’aria e al sole per un giorno prima di reimpiantarlo in un terreno più drenante e in pieno sole. Se la pianta è compromessa, eliminarla per non infettare le altre.
Malattie fungine
Eterosporiosi o macchiatura fogliaria
È una malattia fungina molto comune che colpisce principalmente il fogliame a metà/fine stagione.
Sulle foglie compaiono delle macchie ovali di colore marrone o grigiastro, spesso circondate da un alone giallastro. Se trascurate, le macchie si uniscono e fanno seccare l’intera foglia, indebolendo la pianta.
Per curare la pianta, rimuovere e bruciare le foglie colpite per bloccare la diffusione delle spore. Inoltre, trattare l’iris con un fungicida a base di rame (poltiglia bordolese) sia in autunno che all’inizio della primavera come prevenzione.
Marciume della corona
Si tratta di un fungo che attacca la base della pianta dove le foglie si uniscono al rizoma, comune nei climi caldi e umidi.
Si riconosce perché alla base delle foglie compare una specie di muffa bianca simile a una ragnatela, accompagnata da piccoli granelli rotondi marroncini (gli sclerozi). Le foglie marciscono alla base e cadono.
Per risolvere il problema, occorre rimuovere la pianta infetta e lo strato di terreno circostante, trattare i rizomi vicini ancora sani con un fungicida specifico antifungino e migliorare drasticamente il drenaggio del terreno.
Parassiti animali
Mosca dell’iris (Orthachaeta dissimilis)
Questo insetto depone le uova nei boccioli floreali in primavera: le larve si sviluppano dentro il bocciolo, nutrendosi del fiore prima che si apra. Di conseguenza, i boccioli appaiono deformi, marciscono prima di sbocciare e spesso secernono un liquido viscido.
Bisogna tagliare e distruggere immediatamente i boccioli infestati prima che le larve scendano nel terreno per svernare. In caso di forti infestazioni annuali, applicare un insetticida sistemico specifico all’inizio della primavera, quando si formano i primi steli.
Lumache e chiocciole
Lumache e chiocciole amano i giovani germogli e le foglie tenere degli iris in primavera, dei quali si cibano.
Si contrastano con esche lumachicide ecologiche (a base di fosfato di ferro) intorno alle piante o creando delle barriere naturali con gusci d’uovo tritati o cenere.
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