- Fioritura
- Riproduzione
- Semi
- Informazioni e curiosità
- Coltivazione
- Collocazione
- Concimazione
- Esposizione e luce
- Annaffiatura
- Potatura
- Rinvaso e trapianto
- Ubicazione stagionale
- Malattia e cure
- Dove comprarla
- Il cavolo ornamentale nelle fasi iniziali di crescita è di colore verde; solo con l’arrivo dell’autunno e con l’abbassarsi delle temperature si accende di sfumature rosso, violetto, rosa.
- Brassica oleracea acephala, cavolo ornamentale dal bellissimo fogliame scarlatto.
- Le foglie del cavolo ornamentale sono carnose, con i bordi molto arricciati e la superficie ondulata.
- Il cavolo ornamentale è pianta economica, di facile coltivazione, dalla resa sicura e di grande effetto.
- La costolatura centrale del cavolo ornamentale è sempre robusta, ma per via del cromatismo, è meno evidente che nei cavoli comuni commestibili.
Il cavolo ornamentale è una pianta da esterno alta non più di 20-25 centimetri, impiegata per l’allestimento di bordure e aiuole in epoca autunno-invernale, esclusivamente decorativa e non alimentare, pur appartenendo allo stesso genere dei normali cavoli o verze da orto.
È una specie molto rustica, coltivabile sia in vaso sia in piena terra, resistente al freddo e di grande pregio estetico grazie alla particolare colorazione autunnale delle foglie centrali, riunite tra loro a formare la cosiddetta “testa”, di colore variabile dal giallo-crema (come brassica oleracea Crane White) sino al rosa-viola (come brassica oleracea var. acephala), in netto contrasto con le foglie basali, di una tonalità di verde più o meno scura. La concimazione, necessaria anche a mantenere proprio la colorazione brillante, va effettuata con fertilizzanti ad alto contenuto di fosforo, mentre le annaffiature devono essere frequenti nel periodo primaverile (in estate la pianta termina il suo ciclo vegetativo e va eliminata o sostituita); il terreno per il trapianto deve essere fertile, sciolto e ben drenato mentre la posizione ideale deve essere ben soleggiata. Come il comune cavolo con cui è imparentato, anche il cavolo ornamentale teme l’attacco di parassiti che si nutrono delle sue foglie ampie e carnose.
Per ottenere vasi o aiuole colorati in autunno, il cavolo ornamentale si può acquistare da metà-fine settembre pronto per la piantumazione, quando il processo di colorazione delle foglie, per il quale servono temperature minime notturne non superiori ai 10-12°C, ha ormai preso avvio. Oppure si può seminare verso fine estate.
Fioritura
Il cavolo ornamentale raramente sale a fiore perché si è soliti scartarli all’arrivo della primavera, per far poste a nuovi esemplari; in ogni caso la fioritura avviene da novembre a febbraio. I fiori, tipici delle cruciferae, sono gialli con quattro petali, riuniti in lunghi racemi.
Riproduzione
Il cavolo ornamentale si riproduce tramite semina da giugno a fine agosto. Questa finestra temporale è perfetta perché sfrutta il calore estivo per una rapida germinazione, consentendo poi alle piantine di svilupparsi prima dell’arrivo dei primi freddi autunnali (momento in cui la pianta esprimerà la sua massima bellezza cromatica).
Utilizzare un tunnel freddo, una serretta da balcone o un semenzaio coperto è fondamentale: questo protegge i delicati semi e le prime piantine da eventi atmosferici violenti (come forti temporali estivi o grandinate) e da insetti indesiderati, garantendo al contempo un’ottimale aerazione.
Preparazione del substrato e scelta del contenitore
Un terriccio torboso specifico per semina è indispensabile: deve essere finemente setacciato, soffice e ben drenante. Evitare, invece, terricci troppo pesanti o ricchi di concime non maturo, che potrebbero bruciare le radici appena formate o favorire il ristagno idrico (causa principale di patologie fungine).
La scelta del seminario alveolare è poi eccellente per diverse ragioni:
- Evita la competizione radicale tra le piantine
- Riduce lo stress durante il trapianto finale, poiché il pane di terra attorno alle radici rimane integro
- Consente di inserire 1-2 semi per alveolo (se germinano entrambi, si selezionerà la piantina più vigorosa eliminando l’altra tramite cimatura alla base).
Semina e gestione della germinazione
I semi del cavolo ornamentale sono piccoli; vanno interrati superficialmente, premendoli leggermente nel terriccio umido e coprendoli con un velo sottile di terriccio o sabbia (circa 0,5 cm).
Subito dopo la semina, inumidire il substrato con un nebulizzatore a goccia fine per evitare di spostare i semi. Fino alla germinazione, il terriccio deve essere mantenuto costantemente umido ma mai inzuppato.
Con temperature comprese tra 18 e 22°C, la germinazione è molto rapida e avviene solitamente in 6-8 giorni.
Non appena i semi germinano, spostare il contenitore in una posizione molto luminosa ma al riparo dai raggi diretti del sole cocente di metà estate, che potrebbero disidratare le giovani plantule. Assicurare, inoltre, una buona circolazione d’aria per prevenire muffe.
Le piantine saranno pronte per il trapianto definitivo (in piena terra o in grandi vasi) dopo circa 4-6 settimane dalla semina, quando avranno sviluppato almeno 3-4 foglie vere e un apparato radicale capace di trattenere il panetto di terra nell’alveolo.
Per esaltare i colori brillanti (bianco, rosa, viola e rosso) tipici del fogliame del cavolo ornamentale, si ricorda che la pianta necessita di posizioni molto soleggiate e di un terreno fertile e fresco. Le tonalità più accese si sviluppano tipicamente con l’arrivo delle prime notti fresche autunnali.
Semi
I semi di cavolo ornamentale sono piccoli granelli quasi perfettamente sferici o globosi, talvolta leggermente ovali.
Il colore varia dal bruno-scuro al marrone-rossastro, fino al grigio antracite o quasi nero quando sono completamente maturi e secchi.
La superficie esterna (il tegumento) è liscia ma rigida, con una finissima texture microscopica a reticolo. Al tatto risultano secchi, leggeri e molto duri.
Informazioni e curiosità
Al momento dell’acquisto, preferire sempre piante di cavolo ornamentale compatte, non grandi e aperte, ma nemmeno troppo piccole e chiuse. Scegliere quelle con sfumature di colore deciso perché con il tempo potrebbero schiarire.
Valutare infine le foglie esterne: non devono presentarsi marcescenti o secche, devono essere ben adese al terreno e prive di brucature da lumache che possono nascondersi fra le foglie.
Coltivazione
Il cavolo ornamentale si può coltivare tanto in piena terra quanto in vaso, a patto però che quest’ultimo sia di adeguate proporzioni. Infatti, i vasi nei quali si acquistano sono troppo piccoli per sostenere una crescita armonica e una lunga sopravvivenza ed è quindi necessario rinvasare le piante in un contenitore di volume almeno doppio.
Collocazione
Il cavolo ornamentale si coltiva e cresce all’esterno.
Concimazione
La concimazione del cavolo ornamentale richiede un equilibrio nutrizionale ben preciso: a differenza degli ortaggi da foglia commestibili, l’obiettivo qui non è stimolare la produzione di massa verde, ma ottenere una struttura compatta, radici forti e soprattutto la pigmentazione accesa al centro della rosetta.
Il momento dell’intervento deve rispettare i 10 giorni dal trapianto. In questi primi giorni, infatti, la pianta deve poter iniziare a sviluppare le prime capillari radicali sul nuovo terreno senza subire il rischio di bruciatura dei sali minerali contenuti nei concimi.
La concimazione va somministrata quando si nota che la piantina ha ripreso vigore turgido e inizia ad emettere le prime nuove foglioline al centro.
Tipologia di concime e modalità di somministrazione
Cercare concimi idrosolubili o liquidi con un rapporto N-P-K orientato al fosforo (ad esempio, 1-2-1 come NPK 10-20-10 o titoli simili specifici per radicazione/fioritura).
Come detto, inizialmente si effettua la prima concimazione a 10 giorni dalla messa a dimora, dopodiché è possibile ripetere l’apporto ogni 15-20 giorni fino a fine settembre/inizio ottobre, riducendo gradualmente le dosi man mano che le temperature calano.
Si ricorda di diluire sempre il concime nell’acqua di bagnatura e applicarlo direttamente al suolo attorno alla base della pianta. Evitare di bagnare il centro della rosetta, in quanto l’accumulo d’acqua tra le pieghe fogliari può causare marciumi radicali o del colletto.
Occorre poi sospendere completamente qualsiasi apporto di azoto all’inizio dell’autunno. La virata verso i colori brillanti (bianco crema, rosa o viola) avviene quando le temperature notturne scendono sotto i 10-12°C in combinazione con un terreno privo di azoto in eccesso.
Esposizione e luce
Il cavolo ornamentale vuole posizioni pienamente soleggiate e mediamente ventilate, al fine di ottenere un’intensa e persistente colorazione delle foglie ed evitare l’insorgenza di marciumi e muffe.
Annaffiatura
Prima di analizzare la gestione idrica, va fatta una precisazione sul ciclo biologico del cavolo ornamentale: si tratta di una pianta biennale coltivata come annuale autunno-invernale. La pianta viene messa a dimora a fine estate, raggiunge il massimo dello splendore in autunno e inverno, e va in fioritura con i primi caldi della primavera successiva (momento in cui perde il valore ornamentale della rosetta e conclude il suo ciclo prima dell’estate).
1. La fase autunnale: sviluppo e dimensione definitiva
Durante l’autunno la pianta completa la sua crescita fogliare e sviluppa la tipica colorazione centrale.
Il fabbisogno idrico è moderato e regolare: le temperature fresche riducono l’evaporazione dal suolo, ma il terriccio non deve mai asciugarsi completamente.
Per questo, irrigare 1-2 volte a settimana in assenza di piogge, verificando che i primi 2-3 cm di terreno siano asciutti al tatto prima di bagnare di nuovo.
2. La fase invernale: riduzione delle annaffiature
In inverno le esigenze idriche diminuiscono sensibilmente a causa delle basse temperature e del rallentamento metabolico della pianta.
Intervenire solo quando il terreno si presenta del tutto asciutto. Durante i periodi di gelata o di piogge frequenti, le annaffiature vanno completamente sospese.
Innaffiare sempre nelle ore più calde della giornata (tarda mattina) per evitare che l’acqua ristagni nel terreno o sulle foglie durante la notte congeli.
3. La fase primaverile: salita a seme ed esaurimento del ciclo vitale
Con l’innalzamento delle temperature in primavera, la pianta accelera il suo metabolismo e inizia la fase riproduttiva (emissione dello stelo fiorale giallo).
Il caldo poi aumenta la traspirazione fogliare. Se il substrato rimane asciutto, la pianta va in stress idrico:
- Le foglie basali ingialliscono e cadono precocemente
- La rosetta perde compattezza e turgore
- Lo stelo fiorale si allunga in modo disordinato.
Infine, durante la tarda primavera o l’inizio dell’estate la pianta completa la fioritura, produce i semi e dissecca naturalmente. A questo punto viene rimossa dal vaso o dal giardino e sostituita con piante a fioritura estiva.
Si ricorda di bagnare sempre la terra alla base della pianta senza versare l’acqua direttamente al centro della rosetta fogliare. L’accumulo d’acqua al centro della rosetta favorisce l’insorgere di marciumi radicali e la proliferazione di funghi patogeni come la Botrytis.
Potatura
Il cavolo ornamentale non richiede potatura; è sufficiente eliminare eventuali parti danneggiate.
Rinvaso e trapianto
Il rinvaso e il trapianto del cavolo ornamentale rappresentano passaggi fondamentali per garantire lo sviluppo di una rosetta densa e caratterizzata da colori brillanti. L’operazione si svolge solitamente tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, periodo in cui le giovani piantine coltivate in semenzaio o acquistate in vivaio sviluppano circa quattro o sei foglie vere.
Per procedere correttamente, è necessario selezionare un contenitore singolo del diametro e della profondità di almeno 20 o 25 cm, oppure optare per una fioriera rettangolare posizionando le piante a una distanza reciproca di circa 30 cm. Sulla base del vaso va inserito uno strato di argilla espansa, pomice o cocci per assicurare un drenaggio impeccabile ed evitare il temuto ristagno idrico.
Il substrato ideale consiste in un terriccio universale di ottima qualità arricchito con una percentuale di sabbia o perlite, caratterizzato da una struttura soffice, ben drenante e orientata verso un pH neutro o leggermente calcareo, evitando eccessi di azoto che comprometterebbero la tipica pigmentazione fogliare.
Prima di procedere all’estrazione, si consiglia di inumidire leggermente il terriccio d’origine per agevolare l’operazione senza danneggiare il pane radicale. La piantina va sfilata con estrema delicatezza, evitando tassativamente di tirarla dallo stelo centrale.
Nel nuovo vaso, la pianta va posizionata interrando leggermente il colletto a livello delle prime foglie basali, un accorgimento che conferisce maggiore stabilità e favorisce la crescita di nuove radici. Successivamente si colmano gli spazi vuoti con il terriccio, pressando con delicatezza per eliminare i vuoti d’aria, e si conclude con un’irrigazione abbondante effettuata rigorosamente alla base, evitando di bagnare il centro della rosetta per prevenire l’insorgenza di marciumi.
Nelle settimane successive, il vaso va collocato in una posizione soleggiata e luminosa, essenziale per intensificare le sfumature cromatiche delle foglie, mantenendo il terreno appena umido e rimandando la prima concimazione a base di fosforo a circa dieci giorni dal trapianto.
Terriccio
Il cavolo ornamentale non è particolarmente esigente per quanto riguarda il tipo di terreno per il trapianto, preferendo tuttavia quelli fertili e sciolti, ben drenanti. Vanno evitati i suoli troppo freddi e umidi e quelli poveri e pietrosi: nel primo caso c’è il rischio di pericolosi marciumi radicali e fogliari, mentre nel secondo le piantine rimangono piccole e con le foglie che non assumono la caratteristica colorazione.
Ubicazione stagionale
Il cavolo ornamentale si coltiva all’esterno ovunque e tutto l’anno.
Resiste molto bene ai freddi invernali, anche prolungati, e ai carichi moderati di neve, mantenendosi colorato sino quasi a fine inverno. Al caldo, invece, si rovina in poco tempo appassendo e a primavera inoltrata-inizio estate conclude il suo ciclo vegetativo.
Malattia e cure
Le malattie del cavolo ornamentale si dividono principalmente in patologie fungine/batteriche (causate da eccessi di umidità e ristagni) e infestazioni da parassiti (insetti e molluschi che divorano il fogliame).
Malattie fungine e batteriche
- Oidio o mal bianco: in caso di umidità elevata con scarse correnti d’aria, compare una patina polverosa biancastra sulle foglie che poi ingialliscono e disseccano. Per risolvere il problema, rimuovere le foglie colpite e trattare con zolfo bagnabile o bicarbonato di potassio
- Alternariosi: macchie circolari scure/brunastre con anelli concentrici si sviluppano sulle foglie più vecchie. Sono causate da pioggia o irrigazioni che bagnano la rosetta centrale. Occorre asportare le parti infette e trattare con prodotti a base di rame ed evitare di bagnare il fogliame
- Marciume del colletto e radici: il fusto alla base scurisce e rammollisce, la pianta perde turgore e deperisce. Le cause del problema sono il terriccio poco drenante, la troppa acqua o i ristagni nel vaso. Purtroppo, è difficile da curare; si può provare a ridurre drasticamente le annaffiature, migliorare il drenaggio ed eventualmente applicare fungicidi a base di rame
- Ernia del cavolo: si riconosce per via di ingrossamenti e deformazioni sulle radici; inoltre, la pianta appassisce al sole. Terreno acido e ristagnante e spore persistenti nel suolo sono le cause principali. Non essendo curabile, si possono solo eliminare e distruggere le piante colpite. Inoltre, correggere il pH del terreno aggiungendo calce.
Parassiti e insetti dannosi
- Cavolaia: sono bruchi verdi o giallo-neri che divorano voracemente i margini delle foglie fino a lasciare solo le nervature. Si proceda con la rimozione manuale dei bruchi se pochi; in caso di forti attacchi trattare con Bacillus thuringiensis (insetticida biologico del tutto innocuo per l’ambiente)
- Afidi: si tratta di colonie di piccoli insetti grigiastri ammassati sulla pagina inferiore delle foglie o al centro della rosetta. Causano accartocciamento fogliare e melata. Intervenire con lavaggi a base di sapone molle di potassio o trattamenti con olio di neem diluito in acqua
- Limacce e chiocciole: lasciano ampi fori irregolari sui lembi fogliari e una scia lucida di muco sulle foglie. Si possono debellare con esche lumachicide a base di fosfato di ferro (consentite in agricoltura biologica e non tossiche per gli animali domestici) oppure barriere fisiche (cenere di legna o gusci d’uovo tritati alla base).
Come prevenzione, si consiglia di posizionare i cavoli ornamentali in un luogo ben aerato e soleggiato, utilizzare terricci ricchi di sabbia o perlite per favorire lo scolo dell’acqua e non versare mai l’acqua direttamente al centro della rosetta.
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