Begonia

La begonia è una pianta succulenta che crea piccoli cespugli compatti, ricchi di fiori colorati, con esigenze limitate e di costo contenuto. Al genere begonia appartengono oltre 900 specie e migliaia di ibridi di piante annuali, perenni, arbustive o rampicanti. Vengono divise in quattro gruppi: le begonie bulbose, tuberose, rizomatose e a radici fascicolate. Perenne nei luoghi d’origine, il Brasile, in Italia questa pianta si coltiva come annuale e raggiunge i 25-40 cm di altezza.

Le regole di coltivazione della begonia sono piuttosto semplici: cresce sia in vaso sia in piena terra e, a seconda della varietà, vive bene anche in appartamento oltre che in giardino. Si riproduce facilmente per semina o talea e va posta a radicare, trapiantata o rinvasata, in un terreno umido e fresco in estate, oltre che ricco di nutrienti e humus (per mantenere fertile il substrato si può concimare con un prodotto liquido specifico per piante fiorite) in una posizione ben luminosa ma evitando l’esposizione diretta nelle ore centrali delle giornate estive. Il nemico principale della begonia sono i ristagni idrici, quindi le annaffiature vanno gestite nel modo corretto: la pianta si bagna abbondantemente in estate e nei periodi di prolungata siccità ma eliminando l’acqua in eccesso nel sottovaso e lasciando che il terreno asciughi tra un intervento e l’altro. Attenzione anche alla temperatura, che deve essere mite: non si dimentichi che la pianta è tropicale e quindi mal tollera il freddo (anche se esistono varietà più rustiche adatte a svernare all’aperto). Non servono invece potature.  

I fiori della begonia sono costituiti da quattro o più petali dai colori brillanti: bianchi, rosa, corallo, rosso o giallo. Le foglie hanno consistenza carnosa, forma a cuore, colore verde lucido sulla pagina superiore e rossastro in quella inferiore.

Tra tutte le varietà, begonia semperflorens è la più facile da trovare e una delle piante più utilizzate per creare ciotole o cassette colorate con cui abbellire giardini privati e balconi.

Le begonie tuberose, per mancanza di adeguate conoscenze, sono spesso trattate come piante annuali e non come perenni. Al termine del normale ciclo vegetativo le begonie provviste di tubero si spogliano perché hanno il fogliame caduco nel periodo invernale e anche il fusto scompare.

Una fra le più diffuse è begonia x thuberibrida. Ha portamento eretto, anche se non mancano varietà pendule, con fusti quasi succulenti, compatta e con le ramificazioni ben distribuite. Pianta vigorosa, tende a formare una buona massa fogliare, ma per esaltarne la fioritura e ottenere fiori di grandi dimensioni, si tende a ridurre le ramificazioni mantenendo un solo fusto con alcuni getti laterali. 

Il tubero di questa categoria di begonie presenta un incavo nella parte superiore, così che sia possibile orientarlo correttamente al momento di porlo nel terreno. Le foglie sono appuntite, lucide e di colore verde vivo o scuro, a seconda della varietà (ad esempio la begonia hybrida Connie Boswell presenta un bellissimo fogliame dalla colorazione complessa, che ricorda nella forma le foglie dell’acero).

I fiori solitamente sono doppi e raccolti in piccoli grappoli composti di due piccoli fiori femminili e un vistoso fiore maschile. Il fiore maschile è grande come una rosa.

Fra le begonie a radici fascicolate da interno le più diffuse sono quelle indicate con il termine di “begonie olandesi” derivate nella maggior parte dei casi dalla specie “elatior”, ma con fiori assai più ricchi della forma tipica che presenta corolle semplici formate da quattro-cinque petali, oggi soppiantata da quelle a fiori doppi.

Si tratta di una pianta erbacea, perenne nelle zone d’origine, coltivata in vaso o in piena terra come annuale. Raggiunge un’altezza massima di 45 cm, ma sono preferite le varietà di altezza più contenuta (circa 25 cm), e forma cespugli rotondeggianti di diametro compreso fra i 20 ed i 40 cm.

Le foglie, di forma rotondeggiate, al tatto si presentano cerose. L’apparato radicale, elemento di classificazione per distinguere le begonie in gruppi, è formato da radici fascicolate, e non ha tuberi.

Il colore del fiore può essere giallo, rosso, arancio, bianco, rosa o azzurro. Ricca è la varietà di sfumature disponibili e la forma dei petali che possono anche essere a margine ondulato e sfrangiato.

Pianta tipicamente da casa, coltivabile all’esterno solo durante la buona stagione, e non in pieno sole, è disponibile in pratica tutto l’anno, ma è nel periodo invernale-primaverile che fa registrare le vendite e il gradimento più elevati.

Le begonie a radici fascicolate da esterno vengono impiegate molto spesso nel verde pubblico perché caratterizzate da un’elevata rifiorenza, un costo contenuto e una discreta adattabilità.

Le begonie rizomatose sono piante perenni caratterizzate da un apparato radicale formato da rizomi perennanti di forma allungata, la cui parte decorativa è rappresentata non dai fiori ma dal fogliame colorato e sempreverde.

Sono diverse le specie coltivate (b. boweri, b. daedalea, b. manicata, b. masoniana) ma begonia Rex, di origine indiana, in particolare della regione dell’Assam, è la più conosciuta. 

Pianta erbacea, la begonia rizomatosa raggiunge i 30 cm di altezza e un diametro quasi doppio. La specie tipica, alla base di un’infinita varietà di ibridi, ha foglie verde scuro, increspate, con il margine argentato. A caratterizzare un tipo o una varietà è la diversa composizione dei colori rosso, argento, porpora e verde: dal chiaro allo scuro, senza escludere toni acidi o così luminosi da creare un effetto trasparenza, o ancora la sovrapposizione, in zonature diverse, di tutti i toni prima elencati.

Fioriscono solo le piante adulte poste in condizioni ideali. I fiori, del diametro di un centimetro, compaiono nel periodo estivo.