Arctotis

Originaria del Sud Africa e appartenente alla famiglia delle asteraceae, arctotis (la più celebre è arctotis acaulis) è una margherita rustica di spartana bellezza, adatta in modo particolare ad abbellire aiuole e giardini in località marittime perché resistente al clima caldo e secco e ai terreni sabbiosi. Le piante, erbacee, perenni e tappezzanti, raggiungono un’altezza variabile dai 30 ai 60 cm, si pongono nel terreno a 30 cm di distanza e producono capolini grandi fino a 10 cm di diametro, con fiori principalmente gialli ma anche arancioni o rossi. Le foglie, di forma allungata, sono ruvide e ricoperte di peluria, bianche nella pagina inferiore, verdi in quella superiore. Di facile coltivazione, spesso queste margherite africane tendono però ad avere vita breve e a non sopravvivere per più di 2-3 anni; sono comunque apprezzate per la loro magnifica fioritura, molto prolungata.

Il nome particolare del genere, arctotis, deriva dal greco arktos e otos, ossia “orecchio d’orso”, soprannome con cui talvolta viene identificata questa margherita.

Riproducibile per seme o talea erbacea, arctotis si coltiva in vaso o in piena terra (ma solo in climi caldi e non umidi poiché la pianta mal tollera il freddo) e in un terreno senza ristagni. Si concima mescolando al terriccio sabbioso un buon terricciato di letame maturo a inizio coltivazione, mentre le annaffiature devono mantenere il terriccio umido, ma non inzupparlo. Il substrato ideale per il trapianto dovrà essere sabbioso e ricco di sostanza organica, privo di argilla, mentre la posizione più consona è senza dubbio il pieno sole; la potatura si limita all’eliminazione delle infiorescenze appassite e al mantenimento di una forma ordinata. Arctotis non è particolarmente soggetta a malattie se collocata in un luogo adeguato, ossia ben ventilato, ben esposto e con temperature non troppo rigide durante l’inverno (se la temperatura dovesse scendere al di sotto dei -5°C, la pianta non sopravvivrebbe).