Alocasia o orecchie di elefante

L’alocasia è fra le piante da interno più suggestive. Si tratta di una pianta sempreverde della famiglia delle araceae che nasce spontaneamente nelle zone tropicali del Sud-est asiatico e in Australia ma che ormai si è adattata a vivere anche nei climi temperati.

Riproducibile tramite separazione dei nuovi germogli, l’alocasia va concimata ogni due settimane, utilizzando un prodotto liquido specifico per piante verdi da diluire nell’acqua di bagnatura. La pianta va annaffiata copiosamente da maggio ad agosto, mentre durante il resto dell’anno basterà mantenere il terreno umido con umidità ambientale sempre elevata; l’esposizione ideale è la luce diffusa, mentre la potatura è operazione non necessaria (basta solo eliminare le foglie danneggiate o ingiallite quando necessario). L’alocasia va rinvasata ogni due anni circa, o comunque quando il contenitore si rivela ormai troppo piccolo: allo scopo si utilizzi un terreno soffice, sciolto, ben drenato, composto da torba e terra di foglie. Le piante di orecchie di elefante si possono tenere all’esterno solo durante la bella stagione, con temperature comprese tra 15 e 25°C, e sono soggette all’attacco di afidi e cocciniglia (da trattare con cotone imbevuto di alcol o acqua e sapone neutro).

Capace di sopravvivere per lunghi anni se ben tenuta, l’alocasia si caratterizza per le foglie grandi (simili appunto alle orecchie di un elefante) lunghe anche 1 metro e mezzo, spettacolari e di colore verde bronzo metallizzato nella pagina superiore, viola in quello inferiore, con nervature evidenti. I fiori, detti spate, compaiono di rado nel nostro Paese e si tratta in realtà di foglie modificate (le brattee) che circondano i fiori veri e propri per proteggerli.

Sono ben 90 le differenti specie che formano la variegata famiglia di questa pianta così particolare, tra cui alocasia cuprea, ma una menzione a parte merita alocasia amazonica, la varietà più adatta ad essere tenuta in appartamento perché di dimensioni non eccessive.

Si tratta di una pianta rizomatosa, come tutte le alocasie, che può disseccare completamente la parte aerea e rientrare in vegetazione quando le condizioni ambientali tornano favorevoli.

Ogni rizoma produce un cespo di steli inguainati alla base, carnosi e di sezione cilindrica, che portano una foglia soltanto. Di forma triangolare, sagittata, con la base incavata a “V” dove si innesta il picciolo e di colore verde scuro, ha lamina carnosa e cerosa, solo leggermente cuoiosa al tatto, lunga fino a 30-40 cm. Presenta nervature di colore chiaro rigide, grosse e in rilievo, che possono essere bianche, crema o nei toni del verde pisello a seconda della varietà considerata. Le nervature principali sono tre e formano una “Y” che percorre e sostiene tutta la foglia. 

La pagina inferiore, verde nelle foglie giovani, inizia a venarsi progressivamente con toni rosso cuoio, fino ad assumere la colorazione completa. Solo le tre venature principali restano verdi, mentre le altre cambiano colore.